小学生になる前の未就学期に教育を行うことを、幼児教育といいます。学力だけを身につけるわけではなく、子どもが生きていくために必要な、感性・想像力・思考力・表現力・判断力・人間性を育てる教育です。家庭や子どもによって考え方や目的は異なる自由度が高い教育です。幼児教育は、保育園や幼稚園でも取り入れられており、子どもが楽しみながら個性を伸ばすことが大切とされています。

幼児教育を取り入れたいと思っても、幼児教育の内容はどのようなものがあるのかピンとこない方も多いのではないでしょうか。まずは、おすすめの幼児教育をご紹介します。

0歳児から遊べる知育おもちゃや、家庭でできる教育教材を取り入れると良いでしょう。「知育おもちゃ」は数多くあります。初めての教育教材としておすすめです。遊びとして取り入れることでも、楽しみながら自然と子どもの知性の幅を広げます。

ピアノや歌の教室の習い事では、音楽の技術や知識以外にも感性やリズム感も養えます。親子で参加できるリトミック教室も人気が高い習い事です。習い事以外でも、家庭で童謡を流す、リズム遊びをすることでも幼児教育につながります。親子でリズムに合わせて体を動かすことは、コミュニケーションの一つにもなりますよ。

体力作りや、スポーツの基礎を身につけることができる運動は人気の高い幼児教育法です。基礎体力の向上が期待できる、体操教室やスイミングなど、習い事として取り入れられるものも多くあります。運動を通して、チャレンジ力、達成感が身につくのも人気のある理由です。普段しないような動きをすると、脳が刺激を受け成長にもつながります。

保育園や幼稚園では、園ごとにバラエティ豊富なカリキュラムを取り入れています。園での取り組みは幼児教育につながる内容が多くあります。園によってどの教育に力を入れているのかは異なるので、家庭に合った園選びができると良いですね。

幼児教育を始めるのにはどの時期がベストなのかみていきましょう。

子どもの脳の成長のピークや、人格や脳の形成は3歳までに決まるといわれていることもあり、脳が柔軟な0歳から幼児教育を取り入れている家庭も多くあります。ことわざで「三つ子の魂百まで」とあるように、3歳頃までの成長は一生を左右するほど重要なもの。3歳までの知識・習慣・人との関わり方は子ども自身の記憶には残らない場合が多いですが、潜在意識として残ります。

3歳を過ぎてから、幼児教育を取り入れても遅いわけではありません。3歳までに幼児教育を始めることが良いとされていますが、それ以降も子どもの脳の成長は進んでいきます。小学校入学前の4～6歳は、学習する意欲を磨く・集中力をつけるのに適している時期です。3歳を過ぎてからも、年齢に合わせた教育を取り入れると優れた能力が身につくでしょう。

幼児教育を取り入れる際に重要なのは、年齢よりも子どもの成長に合った時期を選ぶことです。子どもの成長の違いもそれぞれの個性と捉えて、年齢にこだわらず脳や体の成長に合った時期に幼児教育を取り入れると良いでしょう。

幼児教育にはどのようなメリットがあるのかみていきましょう。

幼い時期からの教育は、記憶力が鍛えられます。記憶力を高めるのに効果的な幼児教育は「フラッシュカード」です。視覚と聴覚を同時に使って記憶し、瞬発的に多くの情報を記録する能力が身につきます。まだ記憶容量が少ない幼児期は、古い記憶が新しい記憶に置き換えられてしまうことが多いですが、幼児期から記憶力を鍛えていると将来の学力にも期待ができます。

幼児教育によって、学ぶ楽しさを感じ、成功体験を重ねていくうちに自己肯定感が高い子どもに育つでしょう。自尊心を高めるのに最適なのは、幼児期といわれています。幼いうちから自分の価値を認め、困難にぶつかったときも乗り越えていける力を身につけるために、幼児教育が必要とされているのです。

幼児教育は生きる力に欠かせない、感性・想像力・思考力・表現力・判断力・人間性が身につきます。どの力も人との関わり方や、コミュニケーションを取るのに欠かせない能力です。幼児期から生きる力が身についていると、小学校入学から大人になってもさまざまな場面で役立つことが多いでしょう。

幼児教育を通して、基礎体力を身につけられます。幼児期に運動すると、基礎体力の向上はもちろん、骨格や心肺機能の成長にもつながります。また反射能力も身につくので、転倒時にも素早く対応でき、ケガの予防ができるのも大きなメリットです。

好奇心旺盛な幼児期は、さまざまなことに興味を持ちます。幼児教育を通して興味のあることにより多く触れると、子どもの才能を伸ばすきっかけにつながるでしょう。秘めた才能を持っている子どもでも、きっかけがないとその能力にさえ気付くこともできません。幼い時期の可能性は無限にあります。子どもの興味のあるものから積極的に取り入れることが大切です。

幼児教育は、小学校に入るまでの基盤を整えられます。環境が変わった集団行動の中で戸惑うことも多くありますが、幼児教育を受けていれば多少の物事には対応しやすくなります。多くの能力を身につけておくと、スムーズな学校生活が送れるでしょう。この力は、小学校入学に限らず、中学校、高校、将来の就職にも役立ちます。

幼児教育を始めるのに必要なポイントをご紹介します。

子どもの年齢・成長に合った教育内容を選ぶ必要があります。1～2歳までは、基本的に視覚・聴覚を中心に学んでいくので、絵本の読み聞かせなどが効果的です。2～3歳は指先をしっかり使い脳に刺激を与える、ブロックやマグネット遊びも良いでしょう。3歳までの子どもに、5、6歳がするような教育を受けさせても上手くいかないので注意が必要です。

親が強制的に幼児教育をさせるのはやめましょう。子どもが楽しみながら取り組むことが大切です。子どもが興味のないものを無理やり押し付けると、集中できず苦手意識をもつようになり逆に子どもの成長を妨げてしまいます。子どもの関心がありそうなものから、自ら選ばせてあげると、楽しんでくれるに違いないでしょう。親も一緒に楽しんで取り組むと、より効果的ですよ。

幼児教育の教室なども多くありますが、日常生活でも幼児教育につながることは多くあります。幼児教育を熱心にするあまり、日々の生活を疎かにしてしまうのは良くありません。日常生活の人との関わり方や、外で思いっきり遊ぶ経験も幼児教育の一つです。教材を使用した幼児教育だけではなく、日常生活でも生きる力を養う手助けをしてあげましょう。

幼児教育に取り組む際、余裕を持っておくことが大切です。無理に幼児教育を詰め込んで余裕がなくなると、親子ともにストレスになってしまいます。ストレスは脳の成長に影響を及ぼします。心と脳の成長は関係しているのです。幼児教育に熱を入れすぎるのでなはく、余裕を持って適度に取り入れましょう。

今回は、幼児教育を始める時期から幼児教育のメリット、ポイントまで詳しくご紹介しました。3歳まで幼児教育を始めるのが良いとはされていますが、幼児教育を始めるのに最適な年齢は決まっていません。大切なのは幼児教育を始める時期ではなく、それぞれの子どもに合った教育方法を取り入れることです。子どもの発達に合わせて自由に時期を考えると良いでしょう。これから幼児教育を取り入れよう思っている家庭の方も、ぜひ参考にしてみてくださいね。

1. 【ベビーパーク/キッズアカデミー】｜幼児教育はいつから始めたらいい？最適なタイミングは？効果的にするには？（https://www.babypark.jp/column/start-early-childhood-education/） 
2. チャイルドアイズ｜幼児教育はいつから必要？開始時期・内容から成功のコツまで徹底解説！（https://www.childeyes.jp/column/20210625_15/）