「食」は子どもの心身を発達させる重要な役割を果たすものです。子どもの食事を考える上で、避けるべき「こ食」というものがあります。「こ食」は一人で食べる「孤食」のように、「コ」の音を踏んで現代の食生活の問題点を表現したものです。では「こ食」が何を指すのか、解説します。

孤食は一人で食べることを指し、女子栄養大学と名古屋学芸大学の名誉教授・足立己幸氏が名付け親です。子どもの孤食や子どもだけの食事を「子食」と言います。子どもにとって食事は、単なる栄養補給ではなく、家族や友人とのコミュニケーションの場であり、マナーやルールを知る場でもあります。子どもだけで、または一人で食べると、食事中に会話を楽しむことや食事に関するしつけが行われず、社会性が身につきにくいことから、問題視されているのです。

個食は、家族で食卓を囲んでいても、それぞれの食べるものが異なる食事を指す言葉。外食時などの特別な状況を除いて、日常的に個食を続けることは問題があります。好きなものだけをそれぞれが食べればいい、という食事の摂り方ばかりでは栄養が偏りやすく、好き嫌いが増えてしまいます。また、協調性が育まれないデメリットがあります。

固食は、決まったものしか食べない食事を指します。コスパがいいから、ヘルシーだからという理由で毎食同じ食事にしたり、決まったローテーションの食事を繰り返したりする食事スタイルは、若い人に多いと言われています。いつも同じ物ばかり食べると、栄養バランスが崩れる恐れがあり、同じ味に慣れることで味覚障害を引き起こす可能性があり、好ましくない食習慣と言えるでしょう。

小食は食欲がわかず、食事をわずかしかとれないことや、過度なダイエットによって食事を少量に抑えることです。小食が続くと必要な栄養が足りず、発育に影響が出たり、無気力になったりすることがあります。

濃食は濃い味の食事ばかり食べることです。加工食品や、ソースたっぷりの味付けのもの、塩分や糖分が多いものばかり食べると、味覚が鈍り、カロリー摂取量が多くなる傾向に。濃い味の食事を続けていると、肥満に繋がりやすい点も問題視されています。

粉食はパンやパスタなどの麺類、ピザなど粉を使った主食ばかり食べること。パンや麺はやわらかく、噛む力を弱くしてしまいます。噛まずに飲み込んで食べてしまうことも多く、その場合食べ過ぎが懸念されます。また粉食は一品で完結しやすく、副菜を摂取しづらいため、栄養が偏る心配があるのです。

上述の通り「こ食」に考えられる問題点をまとめてみましょう。ひとつめは、好ましい食習慣やマナーと言った社会性が身につかないこと。一人で決まったメニューや好きなものばかり食べ、嫌いなものは残す食事を続ければ、必要な栄養が足りなくなり、生活習慣病や肥満を引き起こす恐れがあります。ふたつめは栄養バランスが偏りやすいことです。家族で食卓を囲みながら、苦手な食材にも挑戦したり、栄養摂取の大切さを教えたりすることは、とても大切です。みっつめは他者とコミュニケーションを図る力が育ちにくいこと。家族を信用して気持ちを伝えるといった、食卓でのコミュニケーションは、子どもの成長にとって大きな影響を与えるものだと言えるでしょう。

ここからはなぜ「こ食」が起きるのか、その原因や社会背景を解説します。

2000年以降、児童のいる家庭の8割以上が核家族となっています。それに伴い、児童のいる家庭での三世代世帯は減少しており、祖父母と暮らす児童は少なくなっているのです。また1990年代から専業主婦世帯は減少し、共働き世帯は増加しています。離婚数の増加に伴い、母子家庭、父子家庭のひとり親家庭も増えています。父母が仕事などで不在の場合、子どもは一人で食事をしなければなりません。その結果孤食が増え、「こ食」の増加につながっています。

夫婦共働きの世帯では、残業で仕事が遅くなったり、出張で家に帰れない日があったり、帰宅時間が不規則なこともあるでしょう。また、子どもも塾や習い事、アルバイトや部活動などで帰宅が遅くなる場合があります。令和5年食育白書では、時間的ゆとりを感じる人は、家族との共食ができる割合が高いことも明らかになっています。時間にゆとりを持てる暮らしを送るには、仕事や居住環境が関係していることから、容易に解決できる問題とは言えません。「こ食」が増える背景には、家族で一緒に時間を合わせて食事を摂ることが簡単ではない、現代社会の難しい現状があります。

食生活や食事に対する価値観が変化したことも「こ食」が増えてきた原因と言えるでしょう。戦後間もない頃の日本の食生活は、専業主婦が手作りした一汁三菜の食事を自宅で摂ることが当たり前でした。その後仕事を持つ女性が増え、テイクアウトの食事を家で摂る内食や、ファストフード、丼ものなど一品で完結する食事が浸透していきます。さらに現代では食生活の分化が進み、一日三食や一汁三菜は廃れ、主食や副食の区別のない食事が一般化しています。内食や中食、外食の境界があいまいになり、日常の食事に調理済みのものを利用することは当たり前になりました。

令和5年食育白書では、若い世代で朝食を摂らない人が多いことや、主食に主菜や副菜を組み合わせた食事の回数が少ないことが課題とされています。これは若い世代に時間的余裕が少なく、食費に余裕がないことが原因です。食の価値観の変化には、労働環境や経済的状況などさまざまな要因が関係しており、適切な食生活を望んでいても、時間的、経済的な余裕がないことで、それが叶いにくい現状がうかがえます。

2005年に施工された食育基本法は、国民の食に関する意識を高めて、健全な食生活を送る人間を育てることを目的としています。国が国民の食生活を重要視する背景には、「こ食」にも表れているように、現代人が抱える食の問題があるのです。栄養バランスの偏りや不規則な食事、乱れた食生活は、生活習慣病や肥満を引き起こします。容姿にこだわるルッキズムの浸透で、痩身志向から過度なダイエットをしてしまうケースもあり、課題はさまざまです。子どもたちが健康で、豊かな人生を送るために、食育基本法では「食」を重要なものであると位置づけています。

ここからは「こ食」を減らすにはどうすればいいのか、対処法を紹介します。

農林水産省が発表した、令和5年食育白書では共食等の食育推進を掲げています。共食は、一人でなく、誰かと食べること。家族が食卓を囲みながら、コミュニケーションを交わすことは、食育の基本です。共食を通して食の楽しみを感じながら、食や生活に関する基礎を養うとしています。

家族で帰宅時間に差が出やすい夕食は、共食が難しい場合もあるでしょう。その場合は早く起きて家族そろって朝食を食べたり、休日に一緒に食事する機会を作ったりするのがおすすめです。たとえ短時間であっても、子どもと食事を摂ることで、子どもは共食の楽しさを知ることができます。

地域で共食ができる機会に参加するのも、「こ食」を避ける対策となるでしょう。近年、支援団体が子ども食堂を開くなど、子どもが参加できる共食の場は、徐々に広がりを見せています。家族が忙しくて共食の機会が持てない子どもは、ぜひそのような場に参加してみましょう。

「こ食」による栄養の偏りを防ぐには、バランスを考えて食事を準備する必要があります。バランスを考えた食事といっても、難しくとらえる必要はありません。ご飯やパン、麺などの主食に、魚や肉、卵、豆類などを使った主菜、野菜などを使った副菜を用意すれば、バランスよく栄養を摂ることができます。野菜の値段が高いと気になる場合は、比較的コスパのいい旬の野菜や冷凍野菜も取り入れてみましょう。具だくさんの味噌汁で栄養を補うのもおすすめです。買ってきた総菜に、サラダやスープを足すだけでも、栄養価はアップします。家庭ごとに無理なくできる方法で、できるだけバランスを整えることが、よりよい食生活につながるのです。

子どもと食事をめぐる問題は、家庭の置かれた状況に直結しています。孤食がいけないとわかっていても、さまざまな理由から子どもに一人で食事をさせてしまう、食事の内容にまで手が回らない、という家庭もあるでしょう。「こ食」が気になる場合は、できる範囲で少しずつ共食の機会を作ったり、少しでもより栄養バランスの整った食事を用意したりしましょう。わずかな工夫でもよりよい効果が生まれるはずです。ぜひ参考にしてみてくださいね。

• 公益社団法人 日本WHO協会｜日本WHOフォーラム　子どもの食生活と大人の肥満　大阪青山大学教授 東根裕子p2－12
  （https://japan-who.or.jp/wp-content/themes/rewho/img/PDF/library/051-060/book5802.pdf ）
• 内閣府｜第391回 消費者委員会本会議 議事録（https://www.cao.go.jp/consumer/iinkai/2023/391/gijiroku/index.html ）
• 朝日新聞｜孤食と名付けた識者の反省 半世紀の研究で得た、指標より大切なこと（https://www.asahi.com/articles/ASR6X6CR8R62OIPE00G.html ）
• 心身健康科学 2016年12 巻1 号｜シンポジウム講演 栄養学から考える孤食と共食 風見 公子（https://www.jstage.jst.go.jp/article/jhas/12/1/12_24/_article/-char/ja/ ）
• 名古屋学芸大学健康・栄養研究所年報 第6号 特別号2014年｜共食がなぜ注目されているか ―40 年間の共食・孤食研究と実践から 足立己幸（名古屋学芸大学健康・栄養研究所所長）（https://www.nuas.ac.jp/IHN/report/pdf/06-2/05.pdf ）
• 農林水産省｜平成28年度 食育白書（平成29年5月30日公表）3 共食及び孤食の実態（https://www.maff.go.jp/j/syokuiku/wpaper/h28/h28_h/book/part1/chap1/b1_c1_1_03.html ）
• 厚生労働省｜「食を通じた子どもの健全育成（－いわゆる「食育」の視点から－）のあり方に関する検討会」報告書について（https://www.mhlw.go.jp/shingi/2004/02/s0219-3.html ）
• 千葉県白井市｜6 「こ食」とは？（https://www.city.shiroi.chiba.jp/soshiki/kenko/k01/kko005/kko006/kko034/shoku/1578625122439.html ）
• 岡山県倉敷市｜食育ポータル 孤食・子食・濃食に注意！（https://www.city.kurashiki.okayama.jp/26410.htm ）
• 銀座キッズデンタルパーク｜孤食の原因と対処法とは？子どもが一人で食事することによる影響
  （https://g-kdp.com/nutrition/koshoku/ ）
• 総務省｜人口動態・家族のあり方等 社会構造の変化について（https://www.soumu.go.jp/main_content/000452791.pdf ）
• 厚生労働省｜核家族世帯の増加（家庭環境の変化）（https://www.mhlw.go.jp/shingi/2009/02/dl/s0224-8h_0007.pdf ）
• 厚生労働省｜図表1-1-3  共働き等世帯数の年次推移（https://www.mhlw.go.jp/stf/wp/hakusyo/kousei/22/backdata/02-01-01-03.html ）
• 農林水産省｜ちょうどよいバランスの食生活（https://www.maff.go.jp/j/syokuiku/wakaisedai/attach/pdf/balance-8.pdf ）
• 朝日新聞SDGｓACTION｜「こども食堂」全国9132カ所で、公立中学校とほぼ同数に　支援団体「むすびえ」が発表（https://www.asahi.com/sdgs/article/15100535 ）
• 神戸市｜コンビニ・スーパーマーケットでの食事の選び方（https://www.city.kobe.lg.jp/a00685/kenko/health/promotion/eating/shokutokenko/select/supermarket.html ）
• （財）「食ライフスタイル変化のこれまでとこれから」（https://www.hilife.or.jp/pdf/20023.pdf ）
• ニチレイフーズダイレクト｜孤食とは？原因や問題点、解決方法を解説（https://wellness.nichirei.co.jp/contents/detail/_29 ）
• 徳島文理小学校｜食育ひろば2021年1月号
  （http://bunri-e.ed.jp/wp-content/uploads/2021/01/202101shokuiku.pdf ）